Hierarki sisa, yang biasanya dipaparkan sebagai segitiga terbalik (seperti imej ini di laman web EPA), menawarkan pendekatan hierarki untuk menunjukkan pendekatan pilihan yang paling disukai dan tidak disukai untuk penjanaan dan pengurusan sisa pepejal. Kategori sebenar mungkin bervariasi dalam nama dan nombor tertentu, bergantung kepada kumpulan tertentu yang menggunakan model ini, tetapi proses pemikiran yang penting ialah mengelakkan penggunaan dan pengurangan sumber, bersama-sama dengan penggunaan semula, lebih baik untuk dikitar semula, yang seterusnya lebih disukai untuk sisa-untuk-tenaga dan akhirnya penempatan di tapak pelupusan sampah. Kategori EPA Amerika Syarikat membahagikan hierarki sisa kepada empat kategori, yang dikaji semula di bawah.
01 - Sumber Pengurangan dan Penggunaan Semula
Pendekatan yang paling disukai untuk pengurusan sisa adalah untuk tidak membuatnya di tempat pertama. Ini boleh melibatkan pilihan untuk mengelakkan penggunaan barangan dan perkhidmatan yang tidak perlu, dan ia juga termasuk bertujuan untuk mengurangkan input yang masuk ke dalam penciptaan produk - pengurangan sumber. Usaha pengurangan sumber sedemikian boleh termasuk penurunan penggunaan bahan dara dan pemuliharaan tenaga, serta penciptaan kurang pencemaran dan ketoksikan sisa. Inisiatif popular termasuk pengurangan pembungkusan, lebih banyak pengeluaran dan kemudahan yang cekap tenaga, penggunaan sumber tenaga boleh diperbaharui, dan pengangkutan bahan api yang lebih cekap. Pengurangan penggunaan air dan tapak air baru-baru ini menjadi tumpuan usaha pengurangan sisa.
Penggunaan semula adalah satu lagi kebijaksanaan yang kuat untuk mengelakkan penjanaan sisa. Contohnya, sistem pembungkusan boleh guna boleh menghapuskan keperluan untuk pembungkusan boleh guna, dan juga menyediakan perlindungan produk yang lebih baik, sekali gus mengurangkan kerosakan dan kerugian produk yang berkaitan dengannya. Selain pembungkusan yang boleh diguna semula. Lebih umum lagi, penciptaan barangan yang lebih tahan lama boleh menjadi satu pendekatan yang bermanfaat untuk pengurangan sisa.
02 - Kitar semula dan Pengkomposan
Sejauh mana pengurangan sumber awal atau penggunaan barang boleh guna yang tahan lama tidak mungkin, pendekatan pilihan berikutnya melibatkan pengambilan semula produk, atau pengkomposan bahan organik.
Kitar semula melibatkan pengumpulan, pengisihan, dan pemprosesan produk ke dalam bahan mentah yang boleh digunakan sebagai input untuk pengeluaran produk baru. Untuk sebahagiannya, kitar semula produk umumnya menghasilkan bahan yang lebih cekap tenaga, kurang mencemarkan dan kos yang lebih berkesan untuk menghasilkan, sambil mengelakkan penggunaan bahan dara. Ambil, sebagai contoh, kes aluminium. Lebih 61 bilion tin aluminium telah dikitar semula dan digunakan semula di Amerika Syarikat pada tahun 2011, yang mewakili kadar pemulihan sebanyak 65 peratus. Dalam proses pemulihan, penggunaan 17 juta tong minyak telah dielakkan, dengan tenaga yang kurang diperlukan untuk memproses bahan kitar semula daripada kandungan dara.
Pengkomposan melibatkan penyisihan bahan organik seperti hiasan halaman dan sisa makanan dari tapak pelupusan sampah, dengan itu mencegah pelepasan gas rumah hijau yang berbahaya.
03 - Sisa-untuk-Tenaga
Proses sisa-ke-tenaga (WTE) melibatkan penangkapan tenaga dari sampah. Ini dicapai melalui pelbagai pendekatan, termasuk pembakaran sisa, pyrolization, anaerobik, pencernaan, gasifikasi dan pemulihan gas tapak pelupusan.
Di Sweden, misalnya, kira-kira separuh daripada sisa pepejal dibakar untuk menjana elektrik. Pyrolysis digunakan dalam proses seperti mencipta tenaga bersih dari tayar lama , dan juga menukar plastik sekerap ke dalam minyak .
04 - Rawatan dan Pelupusan
Pelupusan adalah pilihan terakhir dalam hierarki sisa, bagaimanapun, merupakan komponen penting dalam pengurusan sisa bersepadu. Tapak pelupusan adalah pendekatan yang paling biasa untuk pelupusan, dengan keperluan reka bentuk, operasi dan akhir hayat. Di Amerika Syarikat, tapak pelupusan harus mematuhi piawaian ketat yang ditetapkan oleh EPA, dan biasanya diatur di negara, suku atau tingkat lokal.
Walaupun di tempat pembuangan sampah, terdapat perhatian kepada pemulihan. Gas metana, yang dihasilkan oleh bahan organik yang mereput, boleh ditangkap untuk tenaga. Dan selepas penutupan, tapak pelupusan boleh dihadkan dan ditangguhkan untuk kegunaan lain seperti taman atau padang golf.