Dalam tahun-tahun antara 1950 dan 2011, secara purata, industri berkembang pada kadar sembilan peratus dan dijangka mengesan tahap perkembangan yang sama pada masa akan datang. Dengan percambahan ini, keperluan untuk mengitar semula bahan ini dengan berkesan dan menghalangnya daripada tapak pelupusan telah diperbesarkan. Sebenarnya, sementara plastik terdiri daripada kurang daripada satu peratus sisa pepejal perbandaran pada tahun 1960, pada dekad pertama tahun 2000-an ia mencapai angka berganda. Seluruh dunia, antara 22 peratus dan 43 peratus plastik dilupuskan di tapak pelupusan, menurut Program Alam Sekitar Pertubuhan Bangsa-bangsa Bersatu.
Fakta Utama untuk Pertimbangkan
Berikut adalah beberapa fakta lain untuk dipertimbangkan dari Worldwatch Institute
- Hanya 9 peratus daripada plastik pasca pengguna , berjumlah 2.8 juta tan, telah dikitar semula di Amerika Syarikat pada tahun 2012. Baki, sebanyak 32 juta tan, telah dihantar ke tapak pelupusan atau dibuang.
- Sekitar 4 peratus penggunaan petroleum tahunan di dunia digunakan untuk menghasilkan plastik, dengan tambahan 4 peratus digunakan untuk proses pembuatan kuasa untuk pengeluaran plastik.
- Sisa untuk tenaga merupakan pendekatan yang sangat penting di Eropah di mana 36 peratus plastik pasca pengguna dibakar untuk menjana tenaga pada tahun 2012. Kitar semula menyerap kira-kira 26 peratus generasi plastik pasca pengguna atau 6.6 juta tan. Baki, 38 peratus daripada plastik pasca pengguna, berakhir di tapak pelupusan sampah.
Masalah sampah plastik di lautan
Di samping itu, antara 10 hingga 20 juta tan plastik berakhir setiap tahun di lautan. Menurut sebuah kajian yang dipetik oleh Worldwatch Institute, terdapat zarah plastik 5.25 trilion seberat sejumlah 268,940 ton yang kini terapung di lautan di seluruh dunia. Kesan ekonomi dari keadaan ini berjumlah kerugian $ 13 bilion setahun yang dicipta oleh kerugian kewangan kepada perikanan dan pelancongan serta masa yang dihabiskan untuk membersihkan pantai.
Kitar Semula yang tidak terkawal
Salah satu cabaran untuk kitar semula yang mampan adalah aliran bahan plastik untuk operasi kitar semula yang tidak canggih di luar negara, yang menghasilkan pencemaran dan pencemaran air dalam perjalanan kitar semula, atau secara bergantian, dan bukannya dikitar semula, bahan tersebut berakhir dalam sisa kepada tenaga tumbuhan kurang kawalan pencemaran berkesan. Pada tahun 2012, 56 peratus daripada plastik di seluruh dunia pulih dihantar ke China, namun, terima kasih kepada Operasi Pagar Hijau 2010, pihak berkuasa China secara beransur-ansur mengurangkan jumlah kemudahan tidak terkawal.
Memenuhi Keperluan Kitar Semula
Sebagai tindak balas kepada peralihan kepada plastik, industri kitar semula plastik terus berkembang. Pengitar semula plastik memberi banyak manfaat kepada alam sekitar dan ekonomi.
Menurut Institut Industri Kitar Semula (ISRI), terdapat banyak faedah alam sekitar daripada menggunakan bahan kitar semula berbanding bahan dara dari segi permintaan yang berkurang untuk sumber mentah, serta tenaga yang menurun untuk pemprosesan. Berhubung dengan lencongan, kitar semula membantu memastikan bahan plastik keluar dari tapak pelupusan sampah. Selain itu, penggunaan bahan kitar semula adalah lebih cekap tenaga dari segi menghasilkan daripada bahan baru, sambil mengelakkan penggunaan sumber-sumber baru. Sebagai contoh, Agensi Perlindungan Alam Sekitar AS (EPA) mencatatkan bahawa kitar semula plastik menghasilkan penjimatan tenaga yang signifikan berjumlah 50-75 MBtus per tan bahan kitar semula berbanding pengeluaran plastik baru menggunakan bahan-bahan dara.
Kemajuan yang berterusan
Kemajuan terus dibuat dalam kadar pemulihan bahan plastik, serta dalam kecekapan industri kitar semula.
Dalam tempoh 25 tahun yang lalu, contohnya sistem penyusun dan kitar semula yang canggih telah dibangunkan untuk membantu membentuk sistem kitar semula plastik moden. Sebagai contoh, kilang kitar semula botol minuman baru kini mampu mengitar semula botol polyethylene terephthalate (PET) ke dalam plastik gred makanan. Di samping itu, para penyelidik terus meneroka cara mendapatkan lebih banyak nilai daripada residual plastik dalam pelbagai pendekatan kreatif, yang berpunca dari tenaga sisa kepada penukaran plastik kepada minyak.
Pada tahun 2010, 9.2 bilion tan plastik dikitar semula, termasuk 5.3 bilion pound pasca industri, dan 3,7 bilion pound bahan pasca pengguna. Amerika Syarikat mengeksport skrap plastik bernilai $ 940 juta pada tahun 2010.
Pendekatan sistematik diperlukan
Pemikiran pemimpin industri menyedari bahawa pendekatan yang sistematik perlu diambil ketika melihat masalah ini - merangkul keseluruhan kitaran hayat produk. Cabarannya adalah untuk memanfaatkan sepenuhnya sifat-sifat plastik yang menakjubkan sambil mewujudkan satu sistem yang mengutamakan reka bentuk untuk kitar semula dan pemulihan yang lebih berkesan .
Walaupun masa depan kitar semula plastik menjanjikan, bagaimanapun, ia masih jauh. Peratusan bahan plastik yang tinggi masih pergi ke tapak pelupusan, kerana banyak alasan, termasuk liputan yang tidak lengkap dalam program kitar semula curbside perbandaran, undang-undang negeri yang tidak konsisten dan kekeliruan tempatan mengenai apa yang atau tidak boleh dikitar semula, isu reka bentuk produk, serta isu-isu lain.